被詛咒的木乃伊 第二章(3/7)

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“前面說過，弟弟把東方的古董一股腦兒都運來我家。其中有一個具有中國獨特裝飾的長形竹條箱，似乎是他最看重的對象。我老早就注意到這一點，有一天我跑進他的房中，擅自打開了這個箱子。

“箱子被繩子牢牢地綁住。打開箱子，裡面裝滿了東方絲綢一類的東西，在絲綢下方，還用綢布嚴嚴實實地包裹著類似古老佛像的東西。就在此時，我聽到嚴厲的喝斥聲:‘幹什麼？姐姐！’只見弟弟出恐懼的神站在我的背後。他看看我和已被打開蓋子的長形竹條箱，趕緊大力蓋上箱蓋。

“‘為什麼做這種事？姐姐！你不明白你闖了彌天大禍了。’他鐵青著臉說道。

“此後他一直悶悶不樂，我再三問他我究竟做錯了什麼？他只是嗯嗯哦哦支支吾吾地含糊其詞，不肯向我直說。

“到了吃飯時間，他也不出來吃飯，關在房間裡，整天站在竹條箱前喃喃祈禱著。他的身子本來就瘦削，眼看他益消瘦，幾乎變成皮包骨了。後來他連水也不大喝，也不睡覺，房間裡點著氣味強烈的香，整天像唸咒般地喃喃自語。

“弟弟以前也點過東方的香，但數量很少，我也不覺得討厭。但自發生那事以來，他在房間裡像縱火似的拼命燒香，任何人走進他的房間，都嗆得不過氣來。整個房間煙霧瀰漫。

“弟弟這麼做絕對不是為了取暖，因為我特地把配備了最好暖爐的房間給弟弟住，但他從不點火，就算我替他點了火，他也立即將火熄滅。不管室外大雪紛飛嚴寒徹骨，他都如此。所以，弟弟的房間與外面的街道無異，簡直像冰窟一般。我們如果不穿最厚的大衣，就無法長時間與弟弟待在一起。在這樣的房間裡，弟弟兩眼佈滿血絲，身子咯嗒咯嗒地直打哆嗦。

“我有預，這樣的情況繼續下去，必然會發生不幸的事件。果然，不久後就出了一件亂子。

“那是剛過新年，約莫是1月的2或3吧——我的頭腦已經混亂，記不清正確的子了。我因擔心弟弟，想跑去弟弟的房間看看。來到房間門口，發現房門開了一條縫，從門縫可看到弟弟怔怔地站著。

“我想，進入房間，勢必引起弟弟的警惕，倒不如站在走廊觀察他的樣子為妙。只見弟弟像被人縱的人偶，又像一名夢遊症患者，舉起雙手慢慢接近臉部。他的手上好像握著短似的東西。定睛細看，啊！那是一把中國製的刀。弟弟雙手握住刀柄，將刀尖貼住左眉上方的額頭。在我大聲發出驚呼的同時，弟弟用刀快速地從左額向左眉割下。

“我闖入房間，抱住弟弟，奪下他手中的刀子。他的傷處像口子般裂開，鮮血嘩嘩地往外。我邊喊邊叫喚管家夫婦，讓他們拿急救箱來。

“儘管周圍的人忙成一團，金斯萊卻像沒事一樣，他的眼光盯著某一點，我順著他的眼光看去，驚訝地發現他正望著鏡子。原來，他在糊糊中邊照鏡子邊割自己的臉。替他包紮時，他因到疼痛才回過神來，問:‘我怎麼啦，姐姐？’“我嚇了一跳。弟弟面無血，彷佛像死人或正被死神眷顧的可悲罪人一般。此時我初次發現有二、三隻蜥蜴侵入房間，匍匐在地板上一動都不動。

“發展到這樣的地步弟弟似乎死心了，他對我提出的各種問題不再拒絕回答，於是說出了一番驚人的話。

“他在中國期間曾參加了販賣鴉片的組織。考慮到一名無依無靠的年輕人在異國他鄉求生存的艱辛，我不想輕易地責備他。那個組織在執行某項活動時涉及到一起大宗血腥事件，詳細情況他不肯說，總之有數量甚多的當地人在事件中喪生。然後據弟弟所說，為了這起血腥事件，由他一人揹負起被許多中國人詛咒的宿命。

“我簡直不能相信自己的耳朵。如果說在東方迄今還殘存著神秘事物的話，難以設想在十九世紀末的西方文明國家中心，還有這種下咒和下咒殺人之類的現象。但是弟弟說的話是很認真的，他鐵青著臉告訴我他將被咒殺。我問他難道沒有對付詛咒的方法嗎？他說是有的，方法就在那個長形竹條箱中。

“在中國期間，弟弟為自己的悲慘遭遇而哀傷。有一天，他遇到一位中國賢人，那人與他親切談，還用香樟木為他雕了一個佛像，並用綢布包裹佛像，然後放入一個長形竹條箱中。賢人說，落在弟弟身上的惡咒現在已轉移到佛像身上，他把所有詛咒都封鎖在箱子中了。賢人最後囑咐弟弟必須時時刻刻將長形竹條箱帶在身邊，一旦有大事發生便可消災避難。

“但是賢人警告說絕對不可以打開箱蓋。一旦打開箱蓋，被封鎖在箱中的詛咒和一切罪惡都會從箱中逃逸，給弟弟帶來災難。由於我不由分說把箱子打開了，弟弟十分恐懼，他說即使到了今天，仍有許多東方人齊心一致地對他念毒咒，他肯定會被東方人咒殺無疑。以上都是弟弟在恍惚狀態下向我透的情況。

“當時我就想來貝克街請教福爾摩斯先生。但弟弟懇求我不要把他的遭遇講給任何人知道，所以拖延至今。”

“暖爐不點火是怎麼回事？”福爾摩斯嘴問道。

“後來據弟弟透，這也是按中國賢人的教導辦事。據中國賢人所言，當詛咒發生效果的時候，被下咒者本人及其周圍的人，都有置身於非洲大陸或置身於鍋中被火烤的覺，體內的水分迅速蒸發。為此有必要讓房間冷卻。弟弟的房間像冰窟般寒冷，他才到安全。

“發生金斯萊用刀自殘的事件以後，我因不知底細，替他房間裡的暖爐添柴點火，他發現後飛步跑到暖爐前用水澆熄火頭，並氣沖沖地叱喝我別幫倒忙，這時我才知道不能給房間加熱的理由。”福爾摩斯很快地瞄了我一眼。

“你或許會認為以上都是奇談怪論吧。說實在，我本人也不大相信。但當弟弟站在我的面前時，我終究沒有勇氣說不相信，所以特地跑來貝克街想聽聽先生的高見。”

“自殘事件後，你弟弟的表現如何？”

“還是老樣子，一點變化也沒有，福爾摩斯先生。當然，情況一直在惡化中。那事件發生後不到一個月，金斯萊基本上不再進食，人瘦得只剩皮包骨。我和貝因茲管家夫婦三個人真可說是絞盡腦汁，烹製各種可口的食物來提高他的食慾，但沒有效果。我心想，或許在中國惡咒真正發生作用之前，金斯萊就已餓死了。”

“什麼東西都不吃嗎？”

“吃得很少，但通常吃下去後馬上又嘔吐出來。每天雙眼通紅地連續胡言亂語，又或者發出無意義的喊叫聲，有時候倒臥在走廊上。”

“還有其它的反常行為嗎？”

“很多，例如他非常討厭更換睡衣。金斯萊到我家時帶來一套寢具，我想給他換套新的，他表示反對，說換了寢具就會睡不著覺。雖然他睡的是我準備的，但單仍用他一直使用的質量低劣的舊單，睡衣也是如此。

“弟弟發作的時候，往往穿著睡衣在地板上打滾，把睡衣得很髒。以前還能勉強同意把髒睡衣換下來去洗滌，但近來他死也不肯換睡衣了。”

“哦！不過聽說拿破崙也有這種習慣哩。那麼，你有沒有和弟弟打招呼說要來貝克街與我商談？”