被詛咒的木乃伊 第二章(2/7)

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

“是的，有一點失望。因為是神秘國家來的稀客，原以為能聽到一些有趣的話題，沒想到來客只說了些普通內容的話。”

“我不這麼認為。”

“不要沉浸在無聊的深淵裡，華生。據我的淺薄經驗，像這類所謂幽靈事件，往往沒有大的發展可能。蒙泰萊幽靈事件是如此，凱內斯班克將軍的孿生兒幽靈事件也是如此。所以對這位本人所說的幽靈事件也可這樣看待。當然，他還會來貝克街，但很有可能向我們道謝說幽靈已消失無蹤了。”

“你這樣說的理由何在？”

“這個嘛，嘿嘿，或許幽靈已知道本人來過我這個愛管閒事者的家。說起來，要解除本人的疑惑很簡單，那就是…啊！又有人上樓梯了。希望這一次能聽到正經點的投訴。

“歡光臨！門口太冷了，請進來到暖爐邊坐一會，就會忘記外面的風雪。”一旦無聊被打破了，事件往往接踵而至。這次進來的是一名打扮高貴的婦人，戴著長手套，輕輕起裙襬。保持這種姿態是因為方才一直在雪地上行走的緣故吧，多半是腦子裡想著某種困擾的事，甚至進了房間也忘了放開裙子。

她的年紀約莫四十歲上下，或許更年輕一點也說不定。由於寒冷以及可能出於內心的絕望，雙頰肌膚乾巴巴地，臉憔悴，身子不斷地輕微顫抖著。

“我沒有心情悠閒地烤火取暖呀，福爾摩斯先生。”婦人用嚴肅的口氣說道:“我從來沒有像現在這樣地絕望過。遭遇如此不愉快且不可理解的荒唐事的人，在全倫敦恐怕只有我一個。所以我無論如何都要向你訴說。我想金斯萊也是這樣的心情。不過他的神多少有問題，不會忖度自己的心情。”

“啊，林奇小姐。”福爾摩斯用手製止那婦人繼續喋喋不休，又用手指著客用沙發，說道:“你的病與我的這位朋友華生差不多。請先在暖爐邊的沙發坐下吧。如果把事情從頭到尾按順序講，我會更快明白。知道嗎？”但是婦人沒有按福爾摩斯所說的去做，她睜圓雙眼原地呆立著。

“你怎麼知道我的名字，福爾摩斯先生？”

“如果你不喜歡人家知道你的名字的話，以後撣雪時就不要再用繡了名字的手帕。”我見到訪客開始出笑容。

“聽說你是很注意繁瑣細節的人。在你眼中，我一定是個驚慌失措、亂七八糟的人了。但只要你聽過稍後我作的敘述，就能理解我的失態了。那麼，我就不客氣地到暖爐邊的沙發就座了。”

“請坐。先喝點東西暖暖身子吧。華生，給她一杯兌水白蘭地。”婦人坐到沙發上，慢慢啜飲幾口我送上的白蘭地，不久她似乎下了決心，緩緩說出以下奇聞:“我從童年時代開始一直過著貧困生活，直到長大成人，認識了一位倫敦的有錢老人，之後便與他結婚了。先夫與我結婚之前一直保持單身，所以沒有子女。他自稱有一名弟弟，但我至今沒有見過面。我結婚後姓名改為梅雅莉？林奇，以前姓霍普金斯。

“由於先夫在去年九月去世，我繼承了倫敦北部普拉奧利路的宅邸，在那裡與管家夫婦一起生活。因為沒有替先夫生過孩子，他去世後，我以養貓作為生活的藉。大貓又生小貓，目前家中共有四隻貓兒，鄰居戲稱我家為貓屋。我也餵養附近的野貓，平在屋子的庭院裡經常聚集著許多貓。先夫不但有房產，還留下金銀珠寶和存款，所以我的生活無憂無慮。

“可是在我十幾歲的時候，弟弟離我而去。他比我小六歲，現在的年齡應該是三十四歲。我苦盡甘來，總算得到穩定而優渥的生活。我對弟弟的思念甚一，決心無論如何要找到他，假如弟弟依然過著貧困生活的話，就把他帶來家中與我一起生活。為此我在報上刊登廣告，但全無反應。

“正當我灰心喪氣時，突然天賜良機——一位名叫喬尼？普里格斯頓的人來訪。福爾摩斯先生，倫敦這城市真是各種人無奇不有。那人是看到廣告找上門來的，他稱自己的職業就是尋人。這人看起來已上年紀。也因為如此，似乎顯出經驗頗豐富的樣子。反正我也沒有其他更信得過的人可以拜託，就決定讓他試試，把弟弟的種種情況都告訴他了。

“我弟弟的名字叫作金斯萊。我們只有姐弟兩人。弟弟出世後不久，父母雙亡，我們被遠房親戚收養。這門遠房親戚心地不好，對我們姐弟兩人百般凌，我們受委屈的事太多，若一一說出就太費口舌了。記得有一天晚上我和弟弟離家出走，當時我十九歲，弟弟十三歲，當我們在街頭和公園時，被一個巡迴演出的賣藝團體收留。但過了不久，弟弟又離團出走，從此以後就不知所蹤。有傳聞說他進孤兒院了，但我當時哪有能力去各地孤兒院逐一查訪。就這樣，與弟弟分別二十多年。

“關於弟弟的特徵，我也不大說得清楚了。但只要見到面，當然馬上就可以認出來。至於其它方面，我們姐弟各持有項鍊墜飾和父母親的照片。父親去世前一年，給我兩個項鍊墜飾作為禮物，並囑咐我等弟弟長大後，把其中一個給弟弟。這相當於是父親的遺物了，相信弟弟一定會珍重地保留至今。

“再來，弟弟擁有的那個墜飾小盒有傷痕，那是從親戚家裡逃出那晚傷的。我清楚記得這墜飾小盒上傷痕的樣子，如果普里格斯頓找到類似我弟弟的人物，我想這個墜飾小盒的傷痕將是有力的證據。為此，關於傷痕的事我對普里格斯頓保密。

“於是在去年11月10那天，我正式向普里格斯頓提出幫我尋找弟弟的要求。他說若從調查各家孤兒院做起，可能要花許多時間。但這類人從軍的例子很多，或許可從此下手。通常，改名的可能是不大的。總之，對他這種有經驗的老手來說，總是有辦法找到人的，他要我稍安毋躁。

“此後在等待期間，我既著急又擔心。約莫過了一個月，普里格斯頓打電報告訴我說找到我弟弟了。我立即起程，趕往弟弟居住的所在地蘇格蘭愛丁堡。位處北方的蘇格蘭氣候極為寒冷，我心痛地想，弟弟在那兒是如何生活的呢？金斯萊的住家位於愛丁堡的郊區，只見在一望無際的雪原上有一幢孤零零的屋子。跟著普里格斯頓踏進弟弟家時，我心裡憂喜參半。

“弟弟又老又瘦，少年時代的模樣幾乎蕩然無存。

“‘是姐姐嗎？’金斯萊問道。屋內不知有什麼東西發黴，瀰漫著一股難聞的氣味。

“弟弟果然持有項鍊墜飾，也保留了父母的照片。我檢查了墜飾小盒上的傷痕，顯然，他是我的親弟無疑了。

“幸好弟弟還是單身，我告訴他馬上跟我走，去我家和我一起生活。

“弟弟住在一間簡陋的小屋中，但他收藏了一些珍貴的東方古董，其中有東方的鎧甲。從弟弟的口風透，他似乎曾經在中國待過很長一段時間，這些古董全部買自中國。但當我問他在中國時靠什麼維生？他卻不大想講。或許是不能光明正大向姐姐說出來的事情吧。弟弟把這些令人噁心的破爛一件不剩地運到我家中，給他住的房間彷佛成了舊道具房。

“我向普里格斯頓先生致謝，並付給預先講好的酬金。以後恐怕沒有機會再見到這位神通廣大的老人家了。

“啊，我的說明是不是過於簡單了？”

“講得不錯呀，林奇夫人。”福爾摩斯睜開半閉的眼睛，說道:“請繼續說下去吧。”婦人略作考慮，繼續說:“弟弟來到我家，我夢寐以求的姐弟一起過美好生活的夢想終於實現了。來了不過四、五天，我們就能做無隔閡的談，畢竟是血濃於水的親姐弟呀。二十多年的分離，剝奪了我們的共通部分。關於往昔父母家裡的情況，由於當時他只是個孩子，因此已沒有絲毫印象了；但對於那討厭的曼徹斯特親戚家的種種回憶，弟弟則記憶猶新。我深深上帝把弟弟送到我的面前。

“但是臨近年底時，情況完全變了。因為家中出了令我深惡痛絕的怪事。