冰與火之歌4：群鴉的盛宴 第一章序章(1/5)

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“龍。”莫蘭德邊說，邊從地上抓起一隻乾癟的蘋果，在雙手之間丟來丟去。

“扔啊。”外號“斯芬克斯”的拉蕾薩催促。他從箭囊裡出一支箭，搭上弓弦。

“我想看龍。”魯尼在他們當中年紀最小，又矮又胖，尚有兩歲才成年。

“哪怕一眼都好。”我想蘿希摟著我睡覺，佩特心想。他坐在板凳上不安地挪動。到明天早上，女孩就是他的人了。我要帶她遠離舊鎮，穿越狹海，去自由貿易城邦。那裡沒有學士，沒有人會抓他。

艾瑪的笑聲從頭頂的窄窗中傳出，夾雜著恩客低沉的嗓門—她乃“羽筆酒樽”最年長的女招待，年過第四十十，卻是體態豐盈，風韻猶存。蘿希是她女兒，芳齡十五，剛剛有了月事。艾瑪早已宣佈，蘿希的初夜需花費一枚金龍。佩特費盡心機，才存下九枚銀鹿，外加一罐銅星幣和零散的銅板，但要叫他存滿一枚金幣，恐怕比孵出一條真龍更難。

“你生得太遲，看不到龍了，小子。”助理學士阿曼告訴魯尼。阿曼脖子上掛著一皮繩，串有白、錫、鉛和銅的鏈條，跟大多數助理學士一樣，他似乎也認為學徒們肩膀上長的是蕪菁，不是腦袋。

“最後一頭龍在伊耿三世的朝代就死了。”

“那是維斯特洛的最後一頭龍。”莫蘭德強調。

“快扔蘋果。”拉蕾薩再度催促。這小子生得標緻，人稱“斯芬克斯”深得女招待們的喜愛，連蘿希也會偶爾在端酒時趁機碰他胳膊一把，佩特只好咬咬牙，假裝沒看見。

“維斯特洛的最後一頭龍就是全世界的最後一頭龍，”阿曼固執地說“大家都知道。”

“蘋果，”拉蕾薩說“除非你想吃了它。”

“來了。”莫蘭德拖著畸形的腳輕跳一步，轉了一圈，胳膊甩出，將蘋果拋向酒河上的霧氣之中。若非那隻腳，他或許能像父親一樣當騎士。他有壯的胳膊和寬闊的肩膀，不缺力量，只見蘋果飛得又遠又急…卻不如後面呼嘯而來的那支箭，一碼長的金木箭桿上鑲著鮮紅羽飾。佩特沒看到箭中蘋果，但聽到了聲音。一聲輕微的悶響在河面上迴盪，緊接著是落水聲。

莫蘭德打個呼哨。

“正中靶子。寶貝兒。”蘿希是我的寶貝兒。佩特愛她淡褐的眼睛，蓓蕾初綻的房，還有她每次見到他時微笑的模樣。他愛她臉頰上的酒窩。她時而會光著腳，以受腳下的草地，這點他也很喜歡。他愛她清新的氣味，愛她的秀髮鬈曲在耳後的樣子，甚至愛她的腳趾頭。某天晚上，她把腳伸給他摩挲玩，於是他替每個腳趾頭都編了一個好玩的故事，逗得她咯咯笑個不停。

也許留在狹海這一邊更好。他可以用存下的錢買頭驢子，和蘿希輪騎著周遊維斯特洛。雖然安布羅斯認為他還不配獲得銀鏈條，但佩特已懂得如何接骨，如何用水蛭放血退燒了。老百姓們會看重他的。若是再學會剪髮和刮鬍子，他甚至可以當理髮師。那就夠了，他告訴自己，只要擁有蘿希。蘿希是他所有的渴望。

從前並非如此。從前他夢想成為城堡中的學士，為某位慷慨的領主效力，領主會尊重他的諫言，賜他一匹良種白馬，以答謝他的服務。他會高高騎在馬上，莊嚴又高貴，一路微笑著俯視經過的平民…

直到有天晚上，在“羽筆酒樽”的大廳裡，喝下兩大杯烈蘋果酒之後，佩特誇口說自己不會永遠是學徒。

“當然了，”

“懶人”里奧大聲說“你會是個作豬倌的前學徒，哈哈！”他喝乾杯中殘渣。火炬照耀著“羽筆酒樽”所在的臺，猶如霧海中的光島。下游遠處，參天塔上的烽火漂浮在夜晚氤氳的水汽中，彷彿一輪朦朧魔幻的橙月，卻難以提振他的情緒。

鍊金術士應該到了呀？！難道這是個殘酷的玩笑？還是那人出了事？這並非頭一回好運在佩特身上變黴運了。他曾經沾沾自喜，因為被選中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢也沒想到，自己還得給博士做飯、打掃清潔，每天早晨幫他穿衣服。人人都說，關於烏鴉的知識，沃格雷夫忘記的比其他學士知道的還多，佩特據此以為自己至少有望獲得一個黑鐵鏈條，結果發現沃格雷夫本沒辦法傳授任何東西。讓老人仍頂著博士頭銜完全出於禮節。不錯，他曾經很偉大，現在卻連用長袍遮掩髒汙的內衣都做不到，半年前，幾個助理學士發現他在圖書館哭泣，因為找不到回房的路。如今葛曼學士代替他執掌鐵面具，正是這個葛曼指控佩特偷竊。

河邊的蘋果樹上，一隻夜鶯開始歌唱，對於終聽慣了烏鴉的刺耳尖叫和無盡聒噪的佩特而言，真算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無論何時，只要看見他，就會彼此嘀咕叫嚷“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死後想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。

或許是烈蘋果酒作祟—其實他來這裡並非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請客，以慶賀獲得銅鏈條，由於罪惡，他不覺喝多了些—在他耳中，夜鶯彷彿在興奮地高歌:黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當晚蘿希安排他跟陌生人會面時對方說的話。

“你是誰？”佩特追問。那人答道“我是鍊金術士，你可以用黑鐵來換我的黃金。”他手中出現了一枚金龍，在指節間翻來翻去，淡黃的金幣在燭光中閃耀，其中一面是三頭龍，另一面是某個死掉的國王。黑鐵換黃金，他回想，沒有更好的機會了。你要她嗎？你愛她嗎？

“我不是小偷，”他告訴自稱鍊金術士的人“我是學城的學徒。”鍊金術士點點頭“你再考慮考慮吧，三天後，我會帶著金龍幣重回此地。”整整三天過去了，佩特回到“羽筆酒樽”仍然拿不定主意，他沒等到鍊金術士，反而遇上了莫蘭德、阿曼、“斯芬克斯”和魯尼一行。若不加入慶祝，定會引起懷疑的。

“羽筆酒樽”從不打烊，六百年來，它始終矗立在酒河中的小島上，不曾關門歇業。儘管這座高大的木房子向南歪斜，猶如醉酒的學徒，但佩特毫不懷疑它還將繼續矗立六百年，售賣葡萄酒、麥酒及烈蘋果酒給過河人、海員、鐵匠和歌手，僧侶與王公，學城的學徒與助理學士都是這兒的常客。

“舊鎮不是全世界。”莫蘭德大聲嚷嚷。他是騎士之子，此刻已酩酊大醉。得知父親死在黑水河之後，他便夜夜買醉。唉，即使身處遠離戰火的舊鎮，有重重高牆保護，五王之戰還是影響了所有人…不過貝尼狄克博士堅稱本沒有所謂的“五王之戰”因為藍禮·拜拉席恩早在巴隆·葛雷喬伊自封為王之前就遇害了。

“我父親常說，領主的城堡之外，那才是世界。”莫蘭德續道“在魁爾斯、亞夏或夷地，龍一定是最不起眼的東西。最近水手們的故事說…”

“…水手們的故事也只是故事，”阿曼打斷他“水手，親愛的莫蘭德，我敢打賭，你隨時去碼頭邊，都可以找到那種人，要麼自稱跟美人魚睡過覺，要麼吹噓在魚肚子裡呆過一年。”

“你怎麼知道他們沒有？”莫蘭德踏著沉重的步伐在草地上找蘋果“除非你親自鑽到魚肚子裡去過。個別水手的故事，沒錯，你可以付之一笑，但四艘船上四種不同語言的槳手講述同一個故事…”

“不是同一個故事，”阿曼堅持“亞夏的龍，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍…故事的版本不一樣。”