紅頂商人胡雪巖(胡雪巖全傳) 第三十章(2/7)

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“碰過頭了。”我就是為這件事，來向你老兄討教的。吉伯特說歐洲的絲價跌了，要殺我們的價。你看，該怎麼辦？”

“這我正也為這一層在傷腦筋。洋人壞得很，我們要齊了心對付他。他要殺價，我們就不賣。”

“你這裡實力充足，擱一擱不要緊，我們是小本錢，擱不起。”

“好說，好說。”朱福年試探著問“應兄，你那裡的貨，是不是急於想脫手？”古應點點頭，面凝重而誠懇“實不相瞞，”他說“這票絲生意，如果先沒有成議，各處的款子都還可以綴一緩，因為十拿九穩了，所以都許了人家最近料理清楚。想不到煮了的鴨子又飛掉，只好請老兄幫忙，讓我們過一過關。”

“不敢當，只怕我力量有限，作不得主”

“當然不會讓老兄為難，”古應搶在前面說“跟洋人做生意，不是這一回，再困難也不能走絕路。老兄也是內行，曉得洋人的厲害，所以我們這票絲，跌價賣給洋人，無論如何不肯。我跟吉伯特已經說過了，不管向哪個中國人買絲，都非照原議的價錢不可。只要大家齊心，不怕洋人不就範。我想這樣，便宜不落外方，我們少賺幾個，老兄幫了我們的忙，總也要有點好處。”接著古應便說了辦法，拿他們的絲賣給朱福年，照吉伯特的原價打個九五折，換句話說是，給朱福年五釐的好處，算起來有一萬六千銀子。

古應的神態，看來懇切，其實是安排下一個陷阱，如果朱福年知趣，收下那五千銀子的“紅包”高抬貴手，仍舊照原議，讓古應代表同業跟吉伯特去打道，訂約成，利益均沾，則萬事全休。無奈此人利令智昏，一隻手如意，一隻手算盤，心裡在想，一轉手之間，有一萬多銀子好賺，而且歸自己出面訂約，馬上就變成同業的頭腦，這樣名利雙收的機會，豈可錯過？”只是心花雖已怒放，表面還不能不做作一番“應兄，只要我力量夠得上，無有不效勞的。不過，我是依人作嫁，這件事做是可以做，照規矩總礙先跟東家說一聲。歇個三、四天，給你迴音好不好？”這兩句託詞，早在胡雪巖意料之中，古應心裡好笑，一隻腳已經被拉住了，他還在鼓裡！當時答道:“是的。規矩應該如此，不過總要拜託老兄格外上緊。”

“我曉得，我曉得，最多四天工夫，一定有確實回信。”朱福年又說:“那五千銀子，決不敢領，請你帶了回去。”接著便拿鑰匙要開外國銀箱取銀票。

“不！”古應將他那隻拿鑰匙的手按住，放低了聲音說:“老兄，我們遲早要付的，四天以後有了確實回信，我再把餘數補足。”

“嗯，嗯！”朱福年還不大懂他的話。

“老兄，”古應的聲音放得更低“這筆生意，怎麼樣一個折扣、怎麼樣出帳，完全聽你老兄的。如果是照原價出讓，我們再補一萬一千銀子到福記。”這是叫朱福年作弊，意思是他大可跟龐二去說，為了幫胡雪巖的忙，照吉伯特的原價，先行墊付，帳上十足照給，暗中收下一萬六千銀子的回扣，這也是做法之一。朱福年一時無從決定，當然是先保留著這條路，所以點點頭說:“那也好！我們到時候再結帳。”於是歡然辭別。回到裕記絲棧，古應找著尤五，不曾開口，先就得意大笑。

由於古應一到上海就忙著跟洋人與“豬八戒”打道，匆匆一晤，尤五隻知道胡雪巖已授以“錦囊妙計”卻不知其詳，所以這時看他得意大笑，雖覺欣，更多困惑，急於要問個明白。

古應說了經過，他還是不明白“這裡頭有啥‘竅檻，？我倒不懂，”尤五問道“四天以後，照你的價錢賣給豬八戒，無非白白讓他得一萬六千銀子的好處，外帶捧他做個‘老大。”

“哪裡有這麼便宜的事？等我修起一封書信來，劉三爺一到，直投南潯，那時候就要叫‘豬八戒照鏡子，裡外不是人’了！”

“啊，啊！”尤五被點醒了，卻還不曾點透“龐二是大少爺脾氣，要面子的，跟小爺叔的情也夠。不過”他說“照我來說，豬八戒幫東家賺錢，他也不能說他錯。”

“不然！”古應問道:“五哥，你算是朱福年，設身處地想一想，他有幾個做法？”尤五想了一會答道:“他有三個做法，一個是自己‘做小貨’，賺錢歸自己，蝕本歸東家。幫人做夥計，這是最犯忌的事。第二，他照你教他的辦法，跟龐二說是幫我們的忙，十足墊付，暗地裡收了個九五回扣，這也是開花帳，對不起東家的事。但是，他如果老老實實，替龐二打九五折收我們的貨，賺進一萬六千銀子歸入公帳，那就一點不錯了。”

“說得不錯，可惜還有一樣把柄在我們手裡。”古應將同興錢莊所掣的那張收據一揚。

“這”尤五疑惑地“這也好算是把柄？”

“怎麼不是把柄？就看話怎麼說！”古應得意洋洋地“不說他借東家的勢力敲竹槓，只說他吃裡扒外，如果不是送了五千銀子，我們的絲賣不到這個價錢！”

“我懂了，我懂了。”尤五恍然大悟“意思是說，吉伯特要打八五折，我們跟豬八戒串通好，提高到九五折？”

“對！不然我們為什麼要送他五千銀子？銀子多得發黴了是不是？”

“這咬他一口，倒也厲害。不過，他要退了回來呢？豈不是嫌疑洗刷乾淨了？”

“怎麼洗刷得乾淨？他要今天硬不肯收那五千銀子，而且自己先跟他東家說明白:人家送我五千銀子，我不要！那才算他硬氣，這一步錯過，嫌疑洗刷不乾淨了。”尤五想一想，果然！

“小爺叔想條把計策，也蠻毒的。”他笑說道“當然，只怪豬八戒心大狠，這五千銀子本來是‘人參果’，現在變成糖裹的砒霜，看它啥時候發作？”

“信一到就會發作。”古應說“這封信很要緊，我得快點動手。”於是他心構思，用胡雪巖的語氣，給龐二寫了一封求援的信。信上第一段說，吉伯特要殺他的價，而他急於脫貨求現，跟朱福年已經談過。第二段是引用朱福年自己的話，也道出了寫這封信的緣故，因為朱福年表示不敢作主，要請東家決定，所以他特地向龐二請求，希望“鼎力賜援，俾濟眉急”第三段最難措詞，要在慚愧中有慨，慨中寓不滿，意思是說:回想當初，承龐二全力支持，原以為可以借重他的實力，有一番作為，不想落到今的地步，當然是自己才具不勝，辜負了好朋友的厚愛，這是慚愧中有慨。然而又何以落到這步田地呢？當然是豬八戒從中搗亂的緣故，但這話決不宜說破，而又不能太隱晦，明暗之間要恰恰能引起龐二的關切懷疑，不能不加以追究為度，過與不及，皆非所宜，是相當費斟酌的事。

好在古應英文雖佳，中文也不壞，改了又改，又徵詢尤五的意見，畢竟寫得了恰到好處的程度。

等謄清校對，看明隻字不誤，這就要等劉不才了。尤五的意見，認為不管朱福年是真的要請求東家，還是別有用心，這封信卻必須儘快遞到南潯，無論如何要在朱福年之前“搶個原告”才有效驗。古應認為這個看法很實在，但劉不才不到，沒有第二個人認識龐二，也是枉然。

“這樣，我們了上去，如果能在松江截住劉三爺，轉舵直奔南得，起碼可以省出來一天的工夫。”

“也好！”古應說“我順便到府上去等七姐，說不定小爺叔也到了，有啥話，我們在松江細談，也是一樣。”於是在裕記絲棧留下話，萬一中途錯過，劉不才到了上海，讓他即刻翻回松江。當然，水路上一路而去，尤五處處皆，逢人打聽，是很少會有錯失可能的。

到了松江，才知道這一著真是走對了。他們是一早到家的，進門就遇見劉不才在客廳上喝早酒，問起來才知道他是前一天晚上到的，護送七姑和芙蓉在尤家暫住，他自己預備中午下船回上海。