綠牡丹 第12回花振芳救友下定興(1/1)

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卻説駱宏勳下在苦水鋪上坊子內，才待飲酒，只見外邊走進個老兒來，道:“駱大爺，久違了！”駱宏勳舉目一觀，不是別人，是昔桃花塢玩把戲的花振芳。連忙站起身來道:“老師從何而來？”花振芳向駱太太行過禮，又與駱宏勳行過禮。禮畢，説道。

“駱大爺有所不知，此店即老拙所開，舍下住宅在酸棗林，離此八十里，今因無事，來店照應照應。及至店門，見有棺柩懸放，問及店中人，皆雲:是過路官員搬柩回南的。老拙自定興縣任府相會，知大爺不過暫住任大爺處，不久自然回南，見有過路搬柩的，再無不問。今見柩懸店門，疑是大爺，果然竟是。幸甚，幸甚！”花振芳分付店小二將此等餚撰搬過，令鍋上重整新鮮菜蔬與他。店小二應諾下去。花老分付已畢，又問道:“任大爺近如何？可納福否？”駱宏勳長嘆一聲道:“説來話長，待晚生慢慢言之。”花者聞聽此言，甚是狐疑，因駱太太在房，恐途中睏乏，不好高談，道聲:“暫為告別，請太太方便，俟用飯之後，再來領教。”駱宏勳道。

“稍坐何妨！”花振芳道:“餘大叔尚未相會，老拙也去照應照應，就來相陪。”一拱而別，來到廂房。餘謙在那裏安放行李，見道:“呀，老爹麼？久違了！”花振芳道:“我今若不來店，大駕竟過去了。”餘謙道:“自老爹在府分別之後，次，家爺同任大爺赴寓拜謁，不知大駕已行。內中有多少事故，皆因老爹而起，一言難盡，少刻奉稟。”花者愈為動疑，見餘謙收拾物件，又不好深問，遂道:“停時再來領教罷了。”辭了餘謙，來至鍋上照應菜蔬，不一時，菜飯俱齊。駱太太母子用過酒飯，餘謙亦用過了。店小二將碗盞傢伙收拾完畢，又送上一壺好茶之後，駱宏勳打開太太行李，請太太安歇。

花老兒知太太已睡，走至上房説道:“因太太在此，老拙不便奉陪，有罪了。”駱宏勳道:“豈敢！”花振芳道:“前邊備了幾味餚，請大爺一談。”駱宏勳也要將任正千情由細説，道:“領教。”遂同花老來到門面旁一間大房，房內琴棋書畫，桌椅條台，牀帳衾枕無所不備，真不像個開店之家。問其此房來歷，乃花振芳時常來店之住房也。他若不在此，將門封鎖；他若來時才開，所以與店中別房大不同也。內中設了一桌十二酒餚，請駱宏勳坐了首位，花老主位，將酒斟上，舉杯勸飲。三杯之後，花振芳道:“適才問及任大爺之話，大爺長嘆為何？”駱宏勳就將因回拜路遇王家百十餘人，各持器械“問其所以，知與足下鬥氣；晚生同任世兄命眾人撤回，伊雲:奉主之命，不敢自擅；晚生同世兄赴王府解圍，不料王倫甚是恭敬，諄諄款留，遂與之拜結；及次，王、賀來世兄處會飲，將我二人灌得大醉；賀世賴代妹牽馬，王倫與賀氏通姦，被餘謙聽見。”駱宏助將前後之事，細細説了一遍。花振芳聞了這些言語，皆因王家解圍而起，心中自説道:“怪不得餘謙説:皆因我而起。”説道:“王倫那廝，依老拙愚見，彼時就要毀他巢；賤內苦苦相勸説:‘出門之人，多事不如省事’，我所以未與他較量。次趁早起身，急急忙忙一路動身返舍。回來後，老漢在家，那裏知道後邊就出了這許多事來。真個令人實實難料。大爺，且説王倫這個賊，真是人面獸心，實屬叫人髮指，可恨之極！大爺請用一杯，老漢還有話説。”説罷，杯盤相勸。彼此相合，二人對飲，正是有詩為記，詩云:良友邸旅敍往因，須知片語值千金。

忠肝義膽成知己，永志冰心報友情。

揮灑千金存匹馬，且杯一盞碎張琴。

今朝得敍舊年事，方知義友一番心。

花老又道:“大爺隱惡揚善，原是君子為之。但大爺起身之時，也該微微通知，好叫任大爺有些防避。彼毫不知之，姦夫婦毫無忌，任大爺有命之憂。”駱宏勳道:“晚生若回去言之，靈柩何人搬送？倘不回去，世兄稍有損傷，於心何忍！”言到此處，駱大爺雙眉緊皺，無心飲酒，只是長吁短嘆。花老勸道:“天下事有大有小，有親有疏，朋友乃人倫之末，父母乃人倫之首，豈有舍大而就小，疏親而為友者乎！大爺搬柩回南，任大爺之事俱放在老拙身上。況此事皆因我而起，我也不忍坐視成敗。既大爺起身期至今已有數，及老拙往定興又有幾工夫，不知任大爺命如何。如等老拙到了定興，任大爺命無傷，老拙包管把姦夫婦與他一看，分明大爺之冤，並救任大爺之命。”駱宏勳謝過，重新又飲。又問道:“不知老爹幾時赴定興？”花老道:“救人如救火，豈可遲延！不過一二，就要起行。”駱宏勳又吃了兩杯，天已二鼓，告辭回房去了。花老分付店中殺豬宰羊，整備祭禮，一夜未睡。

及到天明，駱太太母子起來，梳洗方畢，餘謙來稟道:“花老爹亦有祭禮，擺在老爺櫃前，請大爺陪奠。”駱宏勳連忙來至櫃前，只見擺列數張方桌，上設剛鬣、柔，香楮、庶饈之儀。花老上香奠爵，駱宏勳一旁陪奠。祭奠已畢，駱宏勳重複致謝意，趕早起身。花老哪裏肯放，又備早席款待。駱宏勳叫餘謙稱銀四兩，賞與那搬桌運椅之人。吃罷早飯，人夫轎馬預備停當，駱宏勳又叫餘謙封過房租銀兩。花老道:“豈有此理！今老爺仙柩回南，老拙不便相留；今封銀子與我，是輕老拙做不起個地主了。老拙別無盡情之處，小店差一人跟隨大爺，送至黃河渡口。黃河這邊一切使用並房飯銀兩，俱是老拙備辦，過河以後，大爺再備。”駱宏勳道:“今無故叨擾，已為不當；路費之説，斷不敢領。”花老道:“我差人相隨，亦非徒備路費。黃河這邊皆山東地方，黃河相近，路多響馬，黑店甚多。我差人送去，方保無事。我已預備停妥，大爺不必過推。”駱宏勳見花老誠心實意，遂謝了又謝，方上馬而去。

不言駱宏勳起身上路。且表花振芳回店將事情料理停當，晌午時候，上馬而回，未落時，已至自家寨中。進門來見了媽媽，將遇見駱宏勳在店之事説了一遍。花道:“你這個老殺才，女兒因他害起病來。不見則已，今既在我店中，還放了他去，是何原故？”花老道:“你婦人家不通道理。如駱宏勳一人自來，或同他家太太母子同來，我豈肯叫他匆匆即行？他今搬柩回家，難道叫我將他家棺材留下不成！”花道:“他如今回家，幾時還來？女兒婚姻，何方就？”花老笑道:“今正有一個機會告你知道。”媽媽忙問其詳。花老將任正千之事説了一遍，又將自己往定興救任正千之言，又説了一通。又道:“我今將任正千救來，怕他不代我女兒作伐麼？”花聽了此言，也自歡喜。花老忙差四人，分四路去請巴龍、巴虎、巴彪、巴豹四人。看官，你説因何差四人去請他弟兄四人？那巴氏弟兄九個，住了九個大寨，連花振芳共十個，周圍有百里之遙。今連夜去請，要到次飯時方能齊至，一人如何通得信來？所以差四人前去。巴氏弟兄九個，惟此四人做事細。花老差人之後，用了些晚飯，媽媽將這些説話又對碧蓮説了一番。碧蓮知任正千同駱宏勳乃莫逆之，任正千父救他之恩，必竭力代我做媒無疑，心懷一開，病也好了三分。第二早晨，巴氏弟兄前後不一，直至飯時四人方齊。花老備酒飯款待，將下定興救任正千之話説過。又道:“定興往返有千里之遙，豈可空去空回？意帶十個幹辦之人，順便看有相宜生意，帶他個把才好。”巴氏弟兄齊聲道:“好！”花老將寨中素辦事細，武藝慣之人，選個十名，各人收拾行李，暗帶應用之物，期於明起行。話不重敍。到了次月，一眾人等吃了早飯，花振芳帶領了巴龍、巴虎、巴彪、巴豹，又有十個細伴當，一眾騎了十五匹上好的慣走的騾子，直奔定興大路而來。只因這一去，正是:定興黎民心膽落，滿城文武魄魂飛。畢竟不知花振芳一眾人等到得定興，怎生救任正千？且聽下回分解。