状元娘子 第十节(1/11)

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在烟台上了岸，洪钧茫然不知所措。在船上就三翻四覆地想过，始终不知道该先投何处？到望海阁，还是东海关？此刻依然如此。

“也罢！”他自语着“先下客栈再说。”投一家客栈，字号叫做“茂发”他记得以前看朋友来过，是生意很热闹的一家客栈。如今冷清了，大不如前了。

“市面怎么样？”他问店伙。

“你老看得出来，市面不好。不过。”店伙的语气兴奋了“恢复也快。”

“何以见得？”

“沾洋人的光啊！”店伙答说“只为烟台有洋人，又有上海派来的兵舰，驻扎海口，所以捻子不敢来。如今捻子一走，水路、陆路都通了，等做买卖的一来，市面马上就好了。”原来烟台未受扰，洪钧大宽，因为这可以断定，蔼如全家无恙。一路上他最忐忑不安的是，怕蔼如已奉母避难，此刻不知身在何乡？蓬莱无路，青鸟难通，这就不但徒劳跋涉，而且进退失据；势必硬着头皮，老一老脸，重投潘苇如不可！

现在当然是先投望海阁。不过，纵然心急如焚，渴望着与蔼如相见，却还不能立即出门。因为他一向讲究仪容修饰，此时风尘憔悴，照一照镜子，自觉是一副倒霉相，绝不愿为蔼如所见。

于是，先唤店伙打水，大洗大抹了一番；又叫剃头匠来理发修面；最后才换一身干净衣服出门，其时已是落黄昏了。

望海阁也不知来过多少遍，如说有异样的觉，不过兴奋喜悦。唯独这一次心里很不得劲，默念着“近乡情更怯”那句唐诗，连举手叩门都有些不敢了。

“三爷！”这发自身后的突如其来一喊，惊得洪钧一哆嗦。回身看去，是阿翠站在他面前，手里托着一大包切面，又惊又喜地望着他。

“我刚到。”洪钧尽力保持从容的神态“一家都好吧？”

“好什么？”阿翠的脸立刻变得郁了，一言不发地推开了虚掩的大门，侧身站在一边，让洪钧先走。

“我来关门。”他说。

意思是让阿翠先去通报；她就站在院子里大喊一声:“三爷来了！”于是楼上楼下都有了响动。首先出现的是小王妈，苍茫的暮蔼中，看不清她的脸，洪钧只觉得她的背有些驼了。

“三爷！”她问“什么时候到的？”

“今天下午。”

“行李呢？”

“在客栈里——”刚说得一句，只见蔼如从楼梯上走下来。洪钧目继以趋接，还未走到她身边，蔼如已站住脚，两泪了！

洪钧从未见她哭过。因此，除了怜痛以外，还有种无名的惊惶；相对而立，手足无措。

“上楼吧！”小王妈说:“三爷刚到，别惹得他也伤心。”蔼如点点头，用手背抹去眼泪，看了洪钧一眼，首先登楼。

等洪钧跟着到了楼上，蔼如的第一句话是:“我的信接到了没有？”

“接到了。就是接到了你的信，我才赶来的。”洪钧问道:“怎么样，有消息没有？”他问的是潘司事的消息。蔼如望着他发了一会愣才答:“我的第二封信你没有接到？”说着，又掉下眼泪来。

洪钧恍然大悟，另有一封他还不曾接到的信，是报潘司事的噩耗。念旧，亦伤自己的命途多舛，刚有个可资倚恃的好朋友，谁知镜花水月，转眼成空，因而也就忍不住热泪夺眶而出了。

就这样“泪眼观泪眼”一楼沉寂。彼此都觉得有相拥痛哭的需要，但却都钉在那里未动。好久，洪钧才长长地嘘口气:“唉！真是万想不到的事。”他强自振作着问:“你母亲还好吧？”

“她老人家再有个三长两短，我可真是不能活了。三爷，”蔼如着气说“我从来没有这样累过！真是心力瘁。”

“换了谁都受不了！”洪钧扶着她的手说“你坐下来，息一息。”

“这会儿好多了。”蔼如伸一伸，打起神来接待初归的远人，一面替他张罗茶水点心，一面询问旅况，东一句、西一句地不着边际，直到饭菜上桌，坐定了下来，才能从头细谈。

潘司事的不幸遭遇，只得诸于传闻，但遇害已经证实，尸首已在海与即墨之间的金家口地方发现——潘司事是押运一批李鸿章大营采购的军需到徐州。其时东捻盘踞在莱一带，道路艰难；只以军用紧急，限期迫促，牛八爷与潘司事商量，决定冒险由东面绕过莱，取捷径沿黄海南下。哪知东捻勾结两名外国氓，偷运一批炮来华，定在峻山海口货。潘司事速则不达，恰好碰上。

“潘二爷倒霉，赔上一条命。牛八爷也搞得很惨，那批军需要值九万多银子，货不到，李大人的大营自然不给钱。”蔼如愤愤地说:“不但不给钱，还要加几倍罚他先收的定洋。又说误了军用，要用军法办他。你想想，这哪里还有老百姓过的子？”洪钧唯有停杯叹息，勉强吃完这顿食不下咽的晚饭，起身说道:“我看看你母亲去。”

“今天晚了，明天再去吧。”蔼如问说:“你的行李在哪家客栈？我叫人去取。”