新探案(福尔摩斯探案集) 显贵的主顾(1/6)

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"现在不碍事了，"这就是歇洛克-福尔摩斯先生的回答。

十年以来，当我第十次要求披以下这段故事时，他这样地答复了我。于是我终于得到许可，把我的朋友一生中这段紧要的经历公诸于世。

福尔摩斯和我都有土耳其浴的癖好。在蒸气弥漫的更衣室里那舒坦懒散的气氛中，我总觉得他比在别的地方更近人情、更聊天一些。在北安普敦街浴室的楼上，有一个十分清静的角落，并排放着两只躺椅，而我的记事就从我们躺在这个地方开始，那是一九o二年九月三。我问他可有什么令人兴趣的案子没有。作为回答，他突然从裹着身子的被单里伸出他那瘦长而灵的胳臂，从挂在身旁的上衣内袋里掏出一个信封来。

"这也许是个大惊小怪、妄自尊大的蠢货，但也许是个生死攸关的问题，"他一边说着一边把纸条递给我。

“我所知道的也就是信上说的这么一点。"信是头天晚上从卡尔顿俱乐部发出的。上面写道:詹姆斯-戴默雷爵士谨向歇洛克-福尔摩斯先生致意:兹定于明下午四时半登门造访，将有十分棘手的要事相商，务请拨冗指教。如蒙俯允，请打电话至卡尔顿俱乐部示知。

"华生，不用说我已经同他约好了，"当我把信递回去时福尔摩斯说道“你知道关于戴默雷这个人的情况吗？"

"只知道这个名字在社界是无人不晓的。"

"好吧，我可以再多告诉你一点。他向以善于处理那些不宜于在报上刊登的棘手问题而出名。你大概还记得在办理哈默福特遗嘱案时他与刘易士爵士的谈判吧。他是一个老于世故的、具有外本领的人。所以，我敢说这回大概不会是虚张声势，他是真正需要我们的帮助啦。"

"我们的？"

"是啊，华生，如果你肯帮忙的话。"

"我到很荣幸。"

"那么记住时间是四点半。在此之前，我们且把这个问题放在一边吧。"那时我是在安后街的寓所里住，但在约定的时间之前，我已经赶到贝克街了。四点半整，詹姆斯爵士来了。大概用不着去描述他，因为许多人都记得他那开朗率直的格，宽阔而剃刮得很干净的面颊，尤其是他那快活圆润的声调。他那灰的尔兰眼睛着诚恳与坦率。他那富于表情的微笑着的嘴含有机智的幽默。他那发亮的礼帽，深黑的燕尾服，总之，他身上每一处，从黑缎领带上的镶珠别针到光亮的皮鞋上的淡紫鞋罩，无一不显示出他那出名的讲究衣着的习惯。这位高大雍容的贵族完全支配了这个小房间。

"当然，我是准备在这儿见到华生医生的，"他彬彬有礼地鞠了一个躬说道“他的合作可能是必要的，福尔摩斯先生，因为这回我们要对付的是一个惯于使用暴力、本无所顾忌的人。我可以说，他是全欧洲最危险的人物。"

"我过去的几位对手都曾享有过这个尊称，"福尔摩斯微笑着说“你不烟？那就请允许我点燃起烟斗吧。要是你说的这个人比已故的莫里亚蒂教授，或现在还活着的巴斯蒂恩-莫兰上校还要危险的话，那他倒真是值得会一会的。敢问他的大名？"

"你可听说过格鲁纳男爵？"

"你是说那个奥地利的凶杀犯吗？"戴默雷上校举起戴着羔皮手套的双手，大笑起来。"真有你的！什么事都瞒不过你，福尔摩斯先生！这么说，你已经把他确定为凶杀犯啦？"

"关注大陆上的犯罪案件是我的业务。凡是读过布拉格事件报道的人，谁会怀疑这个人的罪行呢！只是由于一条纯技术的法律条款和一位见证人不明不白的死亡，他才得以逃惩罚！当史普卢峡谷刚一发生那个所谓'事故'时，我就肯定是他杀害了他的子，我如同亲眼看见一样。我也知道他已来英国，而且预到早晚他会给我找点工作做的。那么，格鲁纳男爵现在怎么啦？我想这次该不会是这个旧悲剧的重演吧？"

"不是，这回更严重。惩罚犯罪虽说重要，但事先预防尤其重要。福尔摩斯先生，眼看着一个可怖的事件，一种残酷的情景在你眼前酝酿起来，明明知道它要导致什么后果而又无法去制止，这真是可怕。一个活人还有比处在这样的地位更难受的吗？"

"是埃"

"那你就会同情这位主顾了，我是代表他前来的。"

"我没料到你只是一个中间人。委托人是谁？"

"福尔摩斯先生，我不得不请你不要追问这个问题。我必须要做到使他的姓名不致牵连到这个案子里去。他的动机是绝对高尚而纯正的，但他不肯披姓名。当然你的酬金是绝对不成问题的，而且你可以完全自由行动。我想，主顾的实际姓名是无关紧要的吧？"

"很抱歉，"福尔摩斯说“我只习惯于案子的一端是谜，如果两头都是谜，那就太糊了。詹姆斯爵士，我只能谢绝这个案子了。"客人慌了。他那开朗、的面孔由于动和失望而变得沉起来。

"福尔摩斯先生，你不知道你这样做会有什么后果，"他说道“你太使我左右为难了。我敢说要是我把真实情况告诉你，你就会认为承办这个案子实在值得骄傲。可是我的诺言又不允许我和盘托出。至少，让我把能说的都说出来好不好？"

"好吧，但是有一点我必须说清楚，就是我并没有应许你什么。"

"同意。首先，你一定听说过德-梅尔维尔将军吧？"

"在开伯尔战役出名的梅尔维尔吗？是的，我听说过。"

"他有个女儿，叫维奥莱特-德-梅尔维尔，年轻，有钱，美貌，多才，从各方面说都是一个极为难得的女人。我们要设法从魔掌之中营救出来的正是这个女儿，这位可而天真的姑娘。"

"就是说，格鲁纳男爵大概把她控制住了？"

"是对女人来说最强有力的控制——的控制。这个家伙，你也许听说过，极其漂亮，举止人，声调温柔，又富有那种妇女所好的漫而神秘的神态。据说女人都甘心听他摆布，他也充分地利用了这一点。"